七島・硫黄島海嶺の頂は、富士山から大島、三宅島、明神礁などを経て、マリアナ海嶺上の火山島のパハロス(ウラカス)まで連綿と連なる活火山の列である。2000年6月に始まる三宅島の噴火とそれに伴う島民の本州への避難は記憶に生々しいところであり、1952年の明神礁の噴火では、調査に赴いた観測船第五海洋丸が、31名の研究者・乗組員とともに遭難している。伊豆・小笠原島弧は、七島・硫黄島海嶺を中心線(火山フロント)にして、海溝側が前弧、四国海盆側が背弧となる。前弧は、地形単元は大きいが地形構造は単純である。小笠原海嶺は前弧隆起帯に、小笠原舟状海盆は前弧海盆に分類される。一方、背弧側は、地形単元は小さいが、海盆・舟状海盆と海山・海丘が入り組み、地形の配置が複雑に組合っている。背弧は、大きく外背弧と内背弧に分けられるところがある。外背弧は、四国海盆寄りにあり、互いに雁行する海山列と舟状海盆が、島弧の一般的方向(南北)とは斜交して分布する。内背弧は火山性の小起伏が広がり、火山丘地帯と呼ぶにふさわしいところである。なお、火山フロントのすぐ背後(西側)にある八丈海盆、南須美寿海盆などは背弧凹地とかリフトと呼ばれる。